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Das Leben des groáen preuáischen Staatskanzlers Karl August von Hardenberg war preuáischer Auáenminister von 1804 bis 1806 und Staatskanzler von 1810 bis 1822. Er war einer der Initiatoren der so genannten "preuáischen Reformen". Diese Reformen waren eine Reaktion auf die verheerende Niederlage Preuáens gegen Napoleon in der Schlacht bei Jena und Auerstedt 1806: Preuáen war vor dem Hintergrund der berw„ltigenden šbermacht Napoleons gezwungen, sich entscheidend zu modernisieren - gesellschaftlich, politisch, milit„risch und wirtschaftlich. Hardenberg lieferte zusammen mit Karl Freiherr vom Stein die Blaupause fr diese Modernisierungen, die deshalb auch bis heute als "Stein-Hardenberg'schen Reformen" bezeichnet werden. Sie beruhten auf den Ideen der Aufkl„rung und stellten eine wichtige Etappe der Entwicklung Preuáens dar. Viele der von Hardenberg eingeleiteten Reformen, etwa seine Verwaltungsreformen, pr„gen bis heute das Wesen eines modernen Staates, so dass er zu Recht als einer der groáen Staatsreformer des 19. Jahrhunderts gilt, dessen Wirkung bis ins Ausland ausstrahlte. Hardenberg war eine widersprchliche Figur: Er reformierte die Staatsfinanzen von Grund auf - war aber selbst chronisch berschuldet. Sein Geschick und seine F„higkeiten fhrten ihn in das h”chste preuáische Staatsamt, seine zahlreichen Ehen und Liebschaften lassen ihn als Getriebenen auf der Suche nach Geborgenheit erscheinen: Seine erste Ehe mit Christiane von Reventlow hielt nicht lange - auch wegen einer Aff„re, die Christiane mit dem Prinzen von Wales (dem sp„teren George IV.) hatte. Die Beziehung zu seiner zweiten Frau, Sophie von Lenthe, war ebenfalls von kurzer Dauer, und seine dritte Frau Charlotte Langenthal verlieá ihn am Ende seines Lebens. Sein Weggef„hrte Freiherr vom Stein nannte ihn wegen seiner amour”sen Eskapaden "halb Fuchs, halb Bock". Lothar Gall, einer der groáen deutschen Historiker, zeichnet in seiner Biografie das Bild eines groáen Staatsmannes mit all seinen menschlich-allzumenschlichen Seiten. "Lothar Gall, der Doyen der deutschen Historiografie, widmet ihm die erste Biografie seit Jahrzehnten - mit leichter Feder und nchterner Eleganz." NZZ am Sonntag